1.魏國稱霸時期：魏國變法—楚國變法—秦國變法

　　春秋末期，公元前376年三家分晉，春秋時期兩大諸侯（楚、晉）之一的晉國滅亡，春秋結束。

　　在春秋末年、戰國初期，幾個大諸侯都進行了重大改革。最早是魏國。公元前445年魏文侯即位，他重用了李悝和吳起，在文治武功兩方面進行系統的改革，讓魏國成了戰國初期最強盛的國家。魏向南攻楚國，在連堤大勝；向東在長城擊敗齊國；向西從秦國手裡搶到河西地。

　　魏文侯死，吳起受排擠，逃楚。楚悼王任用他為令尹。吳起仿照魏國進行改革。

　　楚國改革更為強大，滅越國、陳國、蔡國，打三晉，敗秦國。公元前381年，楚國救趙攻魏，一路到黃河岸。同年，楚悼王死。楚國舊貴族政變，吳起死，改革失敗。從此楚國就逐漸衰敗。

　　20年後，秦孝公即位。《過秦論》說，秦孝公「據崤函之固，擁雍州之地，君臣固守以窺周室；有席捲天下，包舉宇內，囊括四海之意，併吞八荒之心。」但實際上當時秦國最為羸弱。

　　秦孝公即位以後就下「求賢令」，公元前359年商鞅帶著李悝著作《法經》去秦國。秦國的商鞅變法是列國中最徹底的。《過秦論》描述這次變法時說： 「當是時也，商君佐之，內立法度，務耕織，修守戰之具」。

　　但秦國變法的效果並沒有立竿見影。魏國還是當時最強大的國家。公元前369年魏惠王即位，修水利，選「武卒」。魏國國力再次達到頂峰，韓、衛、魯、宋都來朝見魏惠王。公元前354年，趙國進攻衛國。魏國出兵救援，圍攻邯鄲。

　　魏國圍攻邯鄲的第二年，魏國聯合宋、衛一起攻擊趙。趙國向齊求援，齊國派出田忌、孫臏。齊軍直撲魏國首都大梁。魏軍回救，被埋伏在桂陵的齊軍擊潰。

　　秦國和楚國乘機攻打魏國。但在公元前352年，魏國打破邯鄲。魏國聯合韓國，在襄陵擊敗齊、宋、衛三國聯軍。楚國與魏國結盟求降。

　　公元前348年，秦孝公跟魏國求和，尊魏國為王。

　　6年後，魏又打韓國。孫臏設計「減灶之計」，引誘魏軍兼程追趕。魏軍在馬陵被齊軍擊潰。接下來的幾年裡，秦、趙、齊三面夾擊，魏國求和。公元前334年，魏惠王和齊威王互相承認對方的王號。

2.秦國轉強時期—合縱連橫：楚國衰敗

　　公元前332年秦國攻打魏國，歷時兩年，奪回河西，佔領曲沃、焦。

　　秦惠王在公元前329年幫助魏國打敗入侵的楚國軍隊。後來又把焦、曲沃還給魏國。公元前325年魏國國王去秦國朝見。同去的還有韓國。至此，秦、魏、韓三國連橫形成。這是第一次連橫。

　　但公元前323年，魏國發起「五國相王」運動。魏、韓、趙、燕、中山五個國家互相承認對方王號。這是第一次合縱。

　　公元前322年，秦國出兵奪回了曲沃。魏國任命秦相張儀兼任魏國首相。秦國停止進攻。

　　秦國雄心大起。兩年後，即公元前320年借道魏、韓進攻齊國。被齊軍擊敗。公元前319年魏國目睹秦國之敗，驅趕張儀，並和燕、楚聯繫。公元前318年，魏、趙、韓、楚、燕組成第二次合縱局面。推舉楚懷王為「縱長」，集數國之力攻秦。實際出兵的只有三晉。三國兵至函谷關，不敢攻秦。次年，秦國乘機反撲，魏國、趙國損失慘重。

　　秦國受後方蠻夷 「義渠」騷擾，暫時放棄向東的計劃，全力在公元前316年滅蜀，吞併天府之國四川。巴蜀之地成為秦國重要後方基地。公元前314年，秦國大舉出兵佔據義渠。國內徹底安穩

　　公元前315年，秦國攻韓。楚和魏不救。一年，韓倒向秦國。魏孤立，也倒向秦國，再次形成連橫局面。

　　楚國全面倒向齊國。秦國派張儀合縱，以許諾割讓600里地為條件要楚國與齊國斷交。屈原勸而楚懷王不聽。和齊國絕交。楚懷王被騙。公元前312年，楚國出兵攻秦，被秦軍在丹陽滅8萬人，70多員戰將被俘。楚懷王再次征發全國兵力攻秦，雙方在藍田決戰。楚國再次大敗。魏國乘機進攻楚國，攻擊楚國直到鄧，楚國大為削弱。

3.三強爭霸時期：趙國的崛起—齊國轉衰

　　公元前310年，秦惠文王去世，秦武王即位。

　　公元前307年，趙國的趙武靈王推行「胡服騎射」的軍事改革。乘著中原各國鏖戰，趙國在北方佔據大量土地。

　　楚懷王和秦國會盟。秦國把上庸地方劃給楚國。秦楚聯盟。

　　公元前303年，韓、魏聯合了齊國一起攻楚國。楚國向秦國求救，秦軍一到，三國退兵。兩年後，三國再次攻楚。楚國再次求救。秦國不但不救，反而和他們一起攻楚國。楚在垂沙大敗。將軍唐昧被俘。宛、葉、新城丟失。楚國急送太子去齊國做人質。

　　公元前299年，秦昭王約楚懷王會盟被扣押，最終客死秦地。楚國頃襄王即位。

　　第二年，即公元前298年，齊國、魏國、韓國再次合縱，準備第二次合擊秦國。戰爭持續三年，攻破秦函谷關。秦國求和，歸還前面所攻佔的韓國、魏國土地。

　　同時，北方的趙國滅中山（公元前296年）。另外，還向北方的胡人大舉進攻，先後趕走林胡、河宗氏、樓煩。逐漸形成秦、趙、齊三國鼎足的局面。

　　8年後（公元前288年），秦昭王稱「西帝」，並尊齊國送「東帝」的稱號。齊以不尊王為借口，齊、趙、魏、燕、韓五國聯軍準備第三次攻擊秦國。秦國取消帝號，並把侵佔的趙國和魏國土地歸還。

　　春秋時期自宋襄公始宋向來羸弱，第三次攻擊秦後，齊發兵滅宋國（公元前286年）。

　　第二年，秦、趙、燕、魏、韓五國聯軍以樂毅為首的聯軍，攻破齊國首都臨淄。燕國窮追猛打，宋國最富的陶地給了秦，其餘宋地歸魏，濟西歸趙國。公元前279年，田單先用反間計讓騎劫取代樂毅，然後用火牛陣打敗燕國，恢復了齊國。

　　但此後，齊國一蹶不振

4.秦趙爭霸時期：遠交近攻—長平大戰

　　齊國衰落，秦國二十年內七次圍攻魏國首都大梁，都被趙國阻止。秦國不得入轉攻楚國。公元前279年，白起攻破楚國首都郢，屈原跳汨羅江。公元前269年，秦國入侵趙國，被趙奢偷襲，大敗一場。後秦國又入侵畿，遇廉頗而大敗。

　　公元前266年，范睢來到秦國，向秦昭王獻上「遠交近攻」的計策。公元前265年以後，秦國專一攻打韓國，韓國割讓上黨給秦國。上黨民眾於是暗中派使者告訴趙王，願聽號令。

　　趙國派了40萬兵，廉頗而戰去長平。秦白起帶兵在長平相持三年。後趙把廉頗換成了趙括。公元前260年，白起略施小計就把趙括騙了出來然後伏兵分割包圍。秦昭王下令國內15歲以上的男人上陣去聚殲趙軍。趙軍被圍46天突圍不得。趙軍40萬全部投降。被秦坑殺。

　　秦國冒險乘勝進軍，其餘國家無一敢援。信陵君向楚國求救，楚國出兵，其後又竊取虎符帶兵救趙。秦軍被聯軍在邯鄲城下擊潰。趙國得存，秦國統一的時間往後推遲40年。但最後一個大敵不復存在。

5.秦國統一時期：吞併六國—建立秦朝

　　秦國在幾十年裡，蠶食諸國。秦昭王死，孝文王即位，在位3天。然後莊襄王即位，在位數年。嬴政即位。從公元前230年開始，秦國滅韓，次年破趙，俘虜趙王。趙國公子逃到代郡自稱代王。公元前229年，燕國因秦兵壓境，派荊軻去刺殺嬴政。公元前227年，秦國大將王翦攻佔燕國都城，燕王遷都遼東，殺太子丹謝罪。公元前225年，秦國大將王賁引黃河水灌魏國首都大梁，魏國滅亡。同年秦國派20萬人攻擊楚國，被楚將項燕大敗。次年，王翦帶兵40萬攻楚，滅楚。公元前222年，秦國王賁滅遼東燕國，隨後回師進攻代，滅掉了名存實亡的趙國。次年，王賁率軍滅掉了齊國。至此，六王畢，四海一，戰國結束，秦朝開始。