斥侯們朝哈德裡莎快步衝來的時候，她突然警覺自己剛在坐騎背上打了個盹。幸運的是，戴妮或是其他軍官都沒注意到她的窘態，她們都被返回的哨兵們那副震驚的表情吸引了主意。

哈德裡莎飛快地數著人頭，同時往前走了兩個小步。儘管斥侯們來得甚急，但看上去不像是有部落追在後面的樣子。

不幸的是，她們帶回的消息也沒好到哪去。

銀翼哨站陷落了。

斥侯們也只知道個大概。但這個噩耗很快從接踵而至的倖存者身上得到了更好的證實。

一度引以為傲的銀翼哨兵現在只剩下大約四分之一，其中還有許多身上帶傷。倖存者當中的代理指揮官蘇拉講述了哨站陷落的可怕經歷。

哈德裡莎表情嚴肅地傾聽著，此刻她心中只有一個念頭，那就是世界末日終於到來了。就算大災變的發生也不曾讓她如此慼然。但銀翼哨站陷落了。

部落就要橫掃灰谷……在加爾魯什‧地獄咆哮的親自率領下。

「我們現在就去迎戰他們!」戴妮怒喝道。「他們決想不到我們已經如此接近!我們會打他們一個措手不及!」

另外幾名年輕的哨兵也出聲支持。哈德裡莎注意到蘇拉——她可不是個懦夫——並不在其中。她身邊那個「斥侯」也沒有附和，而指揮官原以為這種人會第一個站出來要求回去戰鬥。

「不，」哈德裡莎低聲宣佈。「我們不去。」

戴妮目瞪口呆。「但我們出兵的目的就完全是為了和銀翼哨站會合，好在部落面前構成一道更為堅實的防線——」

「事情不光是這麼簡單，但關鍵問題是……銀翼哨站已經不復存在。這使得一切都改變了。我們無法在這一地區構築穩固的防線，而立刻攻擊部落則正中他們下懷。你已經聽過了她的報告，也清楚我們自己的經歷。部落現在有了新的戰略，而要是加爾魯什‧地獄咆哮就在前線的話，他們所能動用的兵力將遠遠超出我們此前的認知。」

「你該不會要我們掉頭回去吧?」

戴妮的爭辯已近乎於違抗上級，但考慮到眼下的環境，哈德裡莎原諒了她。

「我們只退到河的西岸。過河之後我們就在不遠處紮營。要是部落強行渡河的話，我們就能更輕易地幹掉他們。」

戴妮和另一些哨兵看上去顯然更願意繼續前行發動攻擊，認為這樣就能打部落一個出其不意。但她們還是服從了命令。蘇拉和艾蒂爾把倖存者們組織了起來，把坐騎分配給了過於虛弱的人們。

他們掉頭前進。哈德裡莎和戴妮率領一個小隊掩護後軍。儘管之前出言頂撞，但哈德裡莎的副官貫徹了她的指令，不讓任何一人因掉隊而陷入被部落斥侯獵殺的危險。

暗夜精靈們動作迅速，其中一個原因是他們剛從那個方向過來，對沿途的道路非常熟悉。但指揮官想起了之前獸人侵入聯盟領地的事件，於是她仍然派出斥侯前去偵察。不怕一萬，就怕萬一。

他們到達河邊時並沒有遇到危險，渡河的時候也相當順利。哈德裡莎選擇了一處理想的陣地，在他們前面有一片開闊的區域，這樣任何朝他們衝過來的敵人都會成為弓箭手的活靶子。接著，她開始沿著這個區域部署自己麾下的將士。

晝來夜往又是新的一天。儘管暗夜精靈是夜行性種族，但哈德裡莎在她的戰爭生涯中曾與部落全天候交戰，因此她也頗為習慣在白日裡活動。她已經向最近的兩個哨站派出了信使，並且都得到了回報。這樣一來，聯盟就沿著河流西岸布下了一道防線。在此期間始終沒有任何部落活動的跡象。儘管戴妮一再要求哈德裡莎准許她派出一支斥侯小隊去刺探敵人的位置，但指揮官回絕了她的建議。

但她們都想知道為何部落在獲得銀翼哨站的勝利之後沒有趁勝追擊，繼續往前推進與哨兵正面交鋒。對於那次攻擊，蘇拉無法提供任何有用的細節，而參謀們的建議全都不能讓哈德裡莎滿意。加爾魯什‧地獄咆哮正在等候著什麼——可能是某個時機——而在他最終採取行動之前，防禦者們都難以知曉。

一天兩天就這麼過去了。哈德裡莎終於在副官沒完沒了的請求面前屈服了，允許她帶一隊人前去謹慎查探部落的陣線。

沒到天黑之前戴妮就回來了。令哈德裡莎欣慰的是，她的隊伍毫髮無傷。然而，這名年輕哨兵臉上迷惑的表情讓指揮官難以接受。

「他們已經集結待命了，」戴妮說道。「我從未見過如此一支大軍!暴躁的獸人戰士組成了一個個軍團，裡面有步兵也有巨狼騎士。一排排牛頭人拿著戰斧或是長矛，口中詠喚著先靈的指引。地精伐木機的數量多得前所未見，盔甲上裝飾著骷髏的巨魔戰士嚎叫連連……不止這些，還有更多!」她深深吸了口氣，最後解釋了她困惑的原因。「可是儘管他們的戰士大多渴望著浴血戰鬥，他們的指揮官卻按兵不動。」

「你看到他們的兵力了?」

「他們聚集了一支強大的軍隊，」戴妮不情願地回答道。「足夠碾壓我們了。」

「而他們還在等待?你看到別的什麼了嗎?」

「我看到地精們在搗鼓他們那些該死的機器，其中一些大車看上去像是用來製造那種惡臭的迷霧。除此之外，沒什麼不同尋常的。」

哈德裡莎想起了蘇拉的報告。「投石車呢?」

「有幾輛。和我們以前見過的型號一樣。準頭不是太好。」

這名老練的軍官對戴妮輕蔑的描述並不滿意，她還記得蘇拉說過的話。那些投向銀翼哨站的巨石幾乎完美地命中目標。如果真是同一種投石車的話，獸人們一定把他們的操作員訓練得很好……實際上，從沒有如此好過。

投石車可能解釋了部落還沒有發動進攻的原因，這類重型裝備往往行動緩慢難以運往前線。但這仍不能讓哈德裡莎感到滿意。要麼加爾魯什預計還會有更多軍隊前來增援，要麼他是在等著哨兵們有所行動。

但到底會是哪一種呢?她再次向自己問道。